第68章 第 68 章 “這……是你那姨娘吧？……
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第68章 第 68 章 “這……是你那姨娘吧？……
說話的聲音尤其耳熟, 自打知道那孩子滿嘴謊話，還偷東西，何夫人沒給過她一個好臉色。
要不是他們父子執意不肯將人攆走, 何夫人又豈能容她。後來被她發現更過分的，這丫頭小小年紀厚顏無恥勾引她兒子！
惹不起，她躲得起。何夫人當日收拾全家的行李, 比原定的更早半年離開了村鎮。
都說本性難移, 得知她出現在京都城，何夫人挖空心思要阻撓兩人。
何從德鐵了心要救她出國公府, 何夫人妥協了。但何從德轉而又來求自己讓她入門, 何夫人怎麽說都不肯答應。
她還兩次裝病，讓何從德沒有法子。
今日, 何夫人聽下人稟報他的車拐彎去了南福街後巷，何夫人當下風風火火趕來了。
何夫人一直以來都以為是秦百香勾引哄騙的自家兒子，此女要多惡毒就有多惡毒。她心裏別提多恨。
直到眼下，聽到秦百香的話。
一直以來沒有人能理解她的苦心，包括這對父子。
沒想到秦百香知道。
莫非她變好了？
也是。她當年也不過十歲出頭的小女娃，爹娘沒教好，她懂什麽。
何夫人又想起，在良貴妃成衣鋪瞧見的人。笑臉親切, 說話動人，舉手投足也大方。
她在那裏做工。只為了養活自己。
何夫人沒有那等攀龍附鳳之心。只想著給兒子找一個同是清流門第出身的好女娘。
要是秦百香變好了，兒子又喜歡，她又何必要一再阻攔呢？
身邊丫鬟才要說話, 何夫人擺手。隨即轉身離開。
...
何從德欣慰笑，也帶著三分苦澀：“這幾日娘生病了，東城事又忙。但你放心, 我不會讓你等太久的。”
茉莉可有可無的一點頭。
何從德還想勸她別去做工，但茉莉堅決，她嘴皮子似乎比他這個榜眼郎還溜。
何從德無奈，只好隨她。想著迎她進府後，她自當也沒再空閑做這些。
小院變化極大，見他打量，碧月汐月積極上前想和公子說話。
茉莉站在原地，笑著解釋：“養了些雞，後院還種了菜。想著也能節省些開支，最重要的是瞧著像個人家。就是難為了碧月汐月，跟著我受累。”
何從德就看向倆丫鬟，點頭誇讚：“你們伺候好娘子，待回府，我重賞。”
碧月汐月臉色一下慘白。原先要說的告狀的話自是再沒辦法出口，倆人苦著臉福身：“謝公子。奴婢知道了。”
將何從德哄走，茉莉進屋。山茶掐腰站在院中，指揮倆人：“雞屎掃了沒？”
等倆人掃完雞屎，山茶嗑著瓜子又道：“再去把後院的草除一下。”
碧月：“我們除過了。”
山茶：“不夠幹凈。”
碧月惱恨：“那地裏長草不是很正常？”
山茶：“反正每天都餓，那你怎麽還吃飯呢？少廢話，快去。”
茉莉的聲音從門內柔柔傳來：“山茶丫頭，可不許欺負人。”
山茶朗聲回：“知道了娘子。”
山茶又沖兩人道：“娘子心善。那行吧。”
倆人還當不用除草了，喜上眉梢。
結果聽到她說：“等你們用過晚膳再去好了。對了，晚膳準備了嗎？”
晚膳當然是沒準備的。
倆人有氣無力，眼眶泛酸，駝著背轉身往竈房走。
...
一大早，茉莉正蹲著拿鑰匙開櫃門，好將首飾珍寶一一擺到櫃面上。
茉莉聽到有人進門的聲音，利落起身，笑臉相迎，喊：“歡迎客人光顧。”
擡眼，就看到了大少夫人驚愕誇張的臉。
“你……”大少夫人指著她說不出話來。
茉莉和其他女侍一般大方知禮笑，等著大少夫人走近。
明明是第一個排隊進來的，大少夫人卻步步後退，一直退到門外，轉身坐馬車跑了。
茉莉並不放在心上，轉而去招呼下一個進門的客人。
嚴國公府。
白日時，大少夫人已經將茉莉在良貴妃成衣鋪做女侍的事告知了老夫人。老夫人已然氣了一回。
等到傍晚國公爺回來，老夫人又向國公爺告狀。
“這婢子瞧著在府裏時乖乖巧巧，竟不曾想在外幹那拋頭露面之事！”
四少夫人扶著老夫人，附和：“她能不要臉面，跟男人走，又何事做不出來。”
老夫人痛心疾首望著國公爺，又說：“就這種女人，國公爺還念著她，又何必？”
國公爺意外老夫人竟誤會他還想姨娘。老夫人究竟哪裏看出來他想姨娘了？
國公爺肅著臉道：“您誤會了。”
老夫人瞧他面不改色，不確定問：“那二郎最近幾日為何與韓副將頻頻飲酒？”
國公爺不喜飲酒。回府這一年國公府眾人見到他飲酒的次數屈指可數。
但自打姨娘走後，國公爺已經接連醉了好幾回。
討人厭的是，明明醉得不省人事，結果楞是不給人一點機會。
徐秋淮被趕了一回，老夫人不死心呀，琢磨著肯定是因為那日國公爺沒喝醉的緣故。就想著讓徐秋淮再偷襲一次。
結果人是真醉了。更是醉的不省人事。那能幹嘛？
國公爺：“春立找我，總不好趕他走。”
瞧他說的不似有假，老夫人遲疑，心道莫非真是自己想錯了？
見老夫人不再說話，國公爺行告退禮：“母親若無事，子褔先回了。”
該說的都說了。老夫人只好放他走。
回主院的路上，國公爺忽地頓住，腳步一轉，又往府門的方向去。
嚴浦追著問：“爺去哪？”
國公爺：“不必跟著。”
已是戌時末，何從德坐著馬車從東城返回。馬車停在何府門前，小廝打了簾子，他彎腰下馬車。
擡眼就瞧見了影子被月光拉得老長的一匹馬和國公爺。
何從德臉上閃過意外，不懂國公爺怎會此時來找他。
莫非來興師問罪？他又立馬否決。
不可能。
何從德上前，拱手行禮：“國公爺。”
國公爺一如剛才站著，瞧著他，直言不諱問：“你為何沒有迎她入門？”
何從德未料到他會問自己這話。他竟有種被老丈人質問“你怎好不講誠信迎娶我女兒呀”的錯覺。
何從德一下羞愧到擡不起頭來。
一臉難堪說：“尚未爭得母親同意。還需幾日。”
國公爺：“若令堂一直不同意呢？你待如何？”
何從德立時說：“不會的。下官必然能想到法子說服母親。”
國公爺：“令堂勉強同意，她進何府的日子怕也不會好過。”
不等何從德再回話，國公爺翻身上馬，掉頭喝馬走人。
何從德望著國公爺迅疾而去的背影，眸中露出困惑。片刻，又瞠目結舌。
他竟是為了百香來的。
...
此時南福街後巷的某處院內。
茉莉正和山茶坐在院子裏泡茶喝。而碧月汐月倆丫頭正苦命的蹲在地上切菜食給雞餵飯。
碧月又又又一回舉著切菜刀沖到茉莉跟前，嚷：“這些雞餓一頓又不會死。你偏要折磨我們到什麽時候？別以為你真能進何府。夫人是不可能答應的。你想都別想！”
茉莉沈了臉。她和山茶白日出去了，這兩人在家，一天沒給雞餵食，還撒謊餵過了。
她一摸雞肚子就知道沒有。兩人做錯事還不服氣。
瞧著她火冒三丈，茉莉轉而又彎起唇角：“夫人不答應有何關系，只要公子答應就成了。這破屋要漏雨，婦人要生娃，等到水到渠成，你們夫人還能讓親孫子生在這破屋裏不成？”
碧月汐月都瞪著她。
茉莉繼續得意說：“何家的門，我進定了。所以奉勸你們倆人，都給我好好幹活，興許……”
茉莉猛地看向院門口。
其他三人也聽到了馬打響鼻的聲響，一時都安靜了。
山茶丟了瓜子皮，上前抱住茉莉的胳膊。
茉莉拖著她，慢慢靠近院門。
她們四個人，怕什麽。外頭要真是強盜匪賊，怕是早就闖進來了。
茉莉霍地打開門，就看到了面朝門內站著的高大身影。
國公爺面無表情，只在開門的一瞬，擡了眼。
他不說話，轉身走人。
茉莉沒料到是他，不懂他來作什麽，可她已經好幾日沒見過他了。
茉莉追出去：“爺找我嗎？”
國公爺本來是有話和她說的，但他眼下什麽都不想說。可聽到她的聲音，他心裏嘆氣，未回頭，說：“何府未必是個好去處，你自己想清楚。”
國公爺說完，牽過馬，打算翻身上馬，卻被身後的人撲過來抱住了。
茉莉心酸得緊，臉貼在她爺的背上，嗚咽問：“爺是特意過來提醒我的嗎？”
國公爺好氣。他不止氣姨娘心裏有別人，又來招惹他，更氣自己竟然沒有立即推開姨娘。
反應過來，國公爺扯開茉莉的手，將人推遠，厲聲呵斥：“你這個女人，怎可這般朝三暮四？你當爺是什麽人？”
茉莉哀傷瞧著他，吸著鼻子道歉：“對不起。”
“以後爺不會再來見你，你也休要再出現爺面前。”
話落，國公爺翻身上馬，揚長而去。
茉莉蹲在地上，嚎得撕心裂肺，盡人皆知。
整個巷子透出不少好奇的腦袋，且大多還都是女人。
山茶將茉莉扶回屋，碧月汐月震驚瞪著茉莉。待人進了屋，倆人才你一眼我一語嚷開。
“你還有沒有羞恥心，怎可大庭廣眾抱男人！”
“娘子這麽做，就不怕我們告訴公子嗎？”
這一刻，茉莉懶得理會她們。隨便她們，要殺要剮都隨便她們。
山茶心情覆雜，等娘子平靜些，問：“娘子就這麽放不下國公爺？”
茉莉神情恍惚，遙望著窗上的圓月：“他那麽好，你告訴我這怎麽放得下。”
山茶嘆口氣，不說話了。要有辦法，她們又怎會離開國公府。
是實在逼不得已。眼下又能如何。
茉莉直到第二日上工，才想她爺是怎麽找到她的。莫非一直派人盯著她？
茉莉心裏一點不氣憤，只有溫情。
良貴妃成衣鋪還有外送服務。只要客人出得起外送費，成衣鋪女侍就能按時將客人要的貨品送至府上。
和茉莉交好的女侍姚兒剛巧來葵水，疼得站都站不住。但這單是她接的，她不送不行。
姚兒不敢找別人，只能求來了沒多久，又欠自己人情的茉莉。
人姚兒這幾日沒少關照她，茉莉懂知恩圖報的道理，爽快答應她。
今日是八公主生辰，其夫金吾衛統領何德給八公主準備了驚喜。特意定制了華服及頭面。
照理不該提前送？這樣八公主就好戴著穿著過今日生辰不好嗎？
茉莉的問題大家似乎都知道。但大家心照不宣，都不打探也不問，假裝不知道這一日是八公主生辰。
不打探不問，單按照客人的要求做好她們手裏的活。就算有人秋後算賬，也算不到她們頭上。
茉莉也只是好奇了一下。確認了何統領要的貨品齊全後，馬不停蹄趕往統領府。
車夫停的正門，茉莉不想走正門。她的臉不少貴人認得，被認出來，她不怕被奚落嘲諷，但也是件麻煩事。
“麻煩您去後門。”
統領府的後門竟然也在一條正街上。但顯然這塊地方人少許多。
茉莉先下車。
車夫又從車上拿了包裹遞給她。
茉莉小心捧著，去敲門。
開門的是個小廝。
茉莉笑說：“您好，奴婢求見何統領。”
她是女侍，那應該自稱奴婢吧。
小廝上下打量她許久，遲疑不語。
茉莉只好讓小廝看見她手裏的東西：“奴婢是良貴妃成衣鋪的女侍，來給何統領送東西。”
小廝又直勾勾瞧著她，忽地面帶嘲諷笑了：“你一開始說我就信你了，瞧著我不信，你才說，誰知道你這女人是不是糊弄人。”
茉莉笑容微斂：“您誤會了，奴婢真是良貴妃成衣鋪的女侍。”
小廝：“良貴妃成衣鋪的女侍姐姐走的都是正大門，也從不自稱奴婢。怎可能似你這般沒有規矩。還有你這妝，別當老子不知道，你是花滿樓出來的吧？”
茉莉簡直不敢相信自己的耳朵。她摸自己的臉。她怎麽就花滿樓出來的？
小廝以為自己說中，更理直氣壯，將茉莉往外一推，繼續說：“這年頭真是什麽人都有，你也配，你知道咱們這府是哪裏嗎就敢隨便闖？”
茉莉好想掰斷這人伸過來的爪子。剛要說話，冷不丁耳邊聽到一陣熟悉的咋呼聲。
“那人！是姨娘吧？要不要幫忙？”
茉莉下意識轉頭，就瞧見了從馬車裏探出頭的大少夫人。
且還不止大少夫人。
國公爺和大爺竟也隨車騎馬跟著！
後門口的動靜不小。一行人顯見都瞧見了她。
剛才的聲音就是大少夫人發現她，命車夫停車的聲音。
茉莉視線停留在國公爺臉上，國公爺只目不暇視瞧著前方。
“今日可是我們公主夫人的大好日子。我說你趕緊消失，聽到沒有？”小廝又推了她一把。
茉莉這才轉回頭。她知道身後有人註視著她。在國公府裏她需要裝，但眼下，她用不著了。
她已經和國公府沒關系，被識破，又如何。
這兩日，茉莉心裏頭也十分不順。當下一個巴掌甩過去：“大膽！狗奴才看看清楚，我手裏拿的是良貴妃成衣鋪的牡丹木盒。裏頭的東西你大可以瞧一眼，不過要少了，你這死奴才準備好自裁謝罪吧。”
小廝被她唬得一楞，又垂頭一打量，這才發現果然是良貴妃成衣鋪獨有的紫紅布包，露出的一角也是牡丹紋刻木盒無疑。
小廝一下慌了，話沒說，直接後撤，還在門檻上絆了下，才爬起來急慌慌往裏跑。
茉莉哼一聲。就拎著包裹杵在那等著。
而不遠處的街上，國公府一眾人都楞了。
馬車內的老夫人和大少夫人臉上表情最是難以置信。四少夫人震驚過後是一臉了然。
大爺的表情不遑多讓，從姨娘身上收回驚奇目光，瞪著眼和國公爺道：“這……是你那姨娘吧？”
大少夫人聽到話，回大爺：“沒錯，就是她。”
大爺又同情的拍拍國公爺：“為兄只以為你那姨娘只是見異思遷，沒料到還表裏不一。國公爺當初究竟哪碰到的這女人？該不會一開始就上了妾室的當吧？”
國公爺一如往常肅然，垂著眸子，他也不說話。
大爺還要繼續說，被老夫人呵斥：“閉嘴，趕路。”
大爺不語了。
馬車內。
大少夫人驚疑不定，唏噓不已：“她怎會變成這樣？她以前不是這樣的。這出了國公府，討生活不易，竟將個柔弱可欺的人變成這般。”
四少夫人：“恐怕姨娘不是變成這般，而是一直如此，只是咱們從前不知道罷了。”
“怎麽可能？”大少夫人當即說，“我和她可時常一起聊天用膳，我還不了解她了？這人最是柔弱膽小不過，遇到點事要麽被嚇癱，要麽哭訴說她害怕。”
四少夫人帶著戲謔的笑瞧著大少夫人：“有沒有一種可能，是姨娘壓根不想幫大嫂忙，故意裝的。”
“怎麽可能？”大少夫人話又脫口而出，可轉而想到什麽，她呆滯住。
...
茉莉被請進了統領府。
想著確實該當面點清楚，茉莉也就毫不猶豫跟著管家走。
一個面色古銅，哪怕穿著寬松對襟袍也能瞧出胳膊鼓包的壯碩男人猛地沖到她面前，茉莉被嚇老大一跳。
好在男人離她兩步遠時停住了，男人開口：“哎呀，我搞錯了！這忙著公事，記錯了公主的生辰日。生辰禮給送晚了。勞煩女侍親自替公主更衣，戴發簪，這套頭面想必女侍最是清楚如何戴最美。”
她怎麽可能最清楚！茉莉想說公主身邊不該都有專門伺候梳頭的嬤嬤嘛。哪用得著她？
何統領緊接著又說：“事後本統領定有重賞！”
茉莉委婉回絕的話在喉頭滾了半圈咽下，笑開：“小事一樁。大人客氣了。”
茉莉知道作為良貴妃成衣鋪的女侍，不止要將東西賣出去，還要學怎麽裝扮人。
她來了幾日，也就學了幾日，手藝差強人意，但茉莉勝在嘴巴巧，成功將八公主哄得服服帖帖，更和八公主說了不少何統領的好話。
總之，一開始還為了何統領忘了給她準備生辰禮而悄摸掉眼淚的八公主轉頭撲進了何統領懷裏。
茉莉成功拿著一大包獨屬於她的賞金走人。她仍舊走的後門，是以沒有碰到一張熟臉。
...
大少夫人從統領府回去後，又細想了很久，有翠竹幫著回憶，又和四少夫人探討了不少關於茉莉的事。
等到國公爺回來，她不確定的，還跑去問了國公爺一些事。
隔日傍晚，大少夫人總算確認，還真是自己錯看了茉莉。
大少夫人不是那種能忍的。又隔日接近傍晚，就去了良貴妃成衣鋪。
她不敢在鋪子裏鬧事，一直等到鋪子關門，茉莉出來。
和四少夫人一同尾隨她到了小巷，隨即兩人帶著好幾個丫鬟上前將茉莉和山茶團團圍住。
大少夫人氣極，伸手就要打她。被茉莉抓住手腕。
茉莉冷眼瞧著她：“眼下我與大少夫人並無幹系，大少夫人打了我，信不信我報官。”
“我還怕你不成？你個賤蹄子，枉我對你那麽好，你說本夫人給過你多少好處？你呢，狼心狗肺，賤人！賣了我送你的玉觀音且不跟你算，就說當初要你說一句話救三爺，你怎麽說的，你說國公爺罵你罰你，你現在告訴我真有這事嗎？”
大少夫人一口氣說完，氣得胸口起伏不定。
茉莉瞥開眼說：“國公爺那麽兇，當然是真的。”
“你放屁！國公爺都跟我說了，是你這賤人當初摔的花瓶，鬧出的動靜，國公爺壓根不知道此事！你眼下還撒謊呢？你能不能要點臉！”大少夫人咆哮。
茉莉倒是沒想到她竟然去和國公爺對峙了。既然她知道了，茉莉索性認下：“沒錯，我就騙你了，又如何？就準大少夫人欺辱我，別人騙你就不許。大少夫人又以為自己是誰？”
翠竹幫著大少夫人要動手掐她，山茶擋在娘子跟前掐回去。茉莉轉頭看向四少夫人，朗聲道：“大少夫人要當街殺人，四少夫人難道想當幫兇？四爺進了牢獄，四少夫人難道想跟著一起？”
“你！”四少夫人沒料到她無差別咬人。
跟著大少夫人，罵了句“賤人”，隨即拉住大少夫人，“夠了。有人看著咱們呢。”
大少夫人是氣，但她也膽小。要真惹事，她可不敢。
大少夫人左右瞧瞧，發現偷眼瞧他們的人還真是有許多。她立時偃旗息鼓。
四少夫人轉而又命令已經抓住茉莉主仆頭發的婢女停手。
茉莉喘著氣，撫平自己的頭發和衣領，又沖大少夫人道：“兩位可還有事？無事的話，小女先走一步。”
也不等大少夫人說話，茉莉直接轉頭走人了。
山茶沖翠竹轉了轉拳，跟著走人。
兩人腳步迅疾。
想到或許不止一個事被騙，大少夫人哪咽得下這口氣，要追，被四少夫人擋下：“大嫂難道以為就自己受騙了，我跟你一樣也被她騙了。但就像她說的，她眼下和國公府沒關系，明著找她麻煩，倒黴的是咱們。你別忘了她身後還有一個何從德。”
大少夫人氣急敗壞：“那這事難不成就這麽算了？”
四少夫人：“治她又何須咱們親自出馬。”
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說話的聲音尤其耳熟, 自打知道那孩子滿嘴謊話，還偷東西，何夫人沒給過她一個好臉色。
要不是他們父子執意不肯將人攆走, 何夫人又豈能容她。後來被她發現更過分的，這丫頭小小年紀厚顏無恥勾引她兒子！
惹不起，她躲得起。何夫人當日收拾全家的行李, 比原定的更早半年離開了村鎮。
都說本性難移, 得知她出現在京都城，何夫人挖空心思要阻撓兩人。
何從德鐵了心要救她出國公府, 何夫人妥協了。但何從德轉而又來求自己讓她入門, 何夫人怎麽說都不肯答應。
她還兩次裝病，讓何從德沒有法子。
今日, 何夫人聽下人稟報他的車拐彎去了南福街後巷，何夫人當下風風火火趕來了。
何夫人一直以來都以為是秦百香勾引哄騙的自家兒子，此女要多惡毒就有多惡毒。她心裏別提多恨。
直到眼下，聽到秦百香的話。
一直以來沒有人能理解她的苦心，包括這對父子。
沒想到秦百香知道。
莫非她變好了？
也是。她當年也不過十歲出頭的小女娃，爹娘沒教好，她懂什麽。
何夫人又想起，在良貴妃成衣鋪瞧見的人。笑臉親切, 說話動人，舉手投足也大方。
她在那裏做工。只為了養活自己。
何夫人沒有那等攀龍附鳳之心。只想著給兒子找一個同是清流門第出身的好女娘。
要是秦百香變好了，兒子又喜歡，她又何必要一再阻攔呢？
身邊丫鬟才要說話, 何夫人擺手。隨即轉身離開。
...
何從德欣慰笑，也帶著三分苦澀：“這幾日娘生病了，東城事又忙。但你放心, 我不會讓你等太久的。”
茉莉可有可無的一點頭。
何從德還想勸她別去做工，但茉莉堅決，她嘴皮子似乎比他這個榜眼郎還溜。
何從德無奈，只好隨她。想著迎她進府後，她自當也沒再空閑做這些。
小院變化極大，見他打量，碧月汐月積極上前想和公子說話。
茉莉站在原地，笑著解釋：“養了些雞，後院還種了菜。想著也能節省些開支，最重要的是瞧著像個人家。就是難為了碧月汐月，跟著我受累。”
何從德就看向倆丫鬟，點頭誇讚：“你們伺候好娘子，待回府，我重賞。”
碧月汐月臉色一下慘白。原先要說的告狀的話自是再沒辦法出口，倆人苦著臉福身：“謝公子。奴婢知道了。”
將何從德哄走，茉莉進屋。山茶掐腰站在院中，指揮倆人：“雞屎掃了沒？”
等倆人掃完雞屎，山茶嗑著瓜子又道：“再去把後院的草除一下。”
碧月：“我們除過了。”
山茶：“不夠幹凈。”
碧月惱恨：“那地裏長草不是很正常？”
山茶：“反正每天都餓，那你怎麽還吃飯呢？少廢話，快去。”
茉莉的聲音從門內柔柔傳來：“山茶丫頭，可不許欺負人。”
山茶朗聲回：“知道了娘子。”
山茶又沖兩人道：“娘子心善。那行吧。”
倆人還當不用除草了，喜上眉梢。
結果聽到她說：“等你們用過晚膳再去好了。對了，晚膳準備了嗎？”
晚膳當然是沒準備的。
倆人有氣無力，眼眶泛酸，駝著背轉身往竈房走。
...
一大早，茉莉正蹲著拿鑰匙開櫃門，好將首飾珍寶一一擺到櫃面上。
茉莉聽到有人進門的聲音，利落起身，笑臉相迎，喊：“歡迎客人光顧。”
擡眼，就看到了大少夫人驚愕誇張的臉。
“你……”大少夫人指著她說不出話來。
茉莉和其他女侍一般大方知禮笑，等著大少夫人走近。
明明是第一個排隊進來的，大少夫人卻步步後退，一直退到門外，轉身坐馬車跑了。
茉莉並不放在心上，轉而去招呼下一個進門的客人。
嚴國公府。
白日時，大少夫人已經將茉莉在良貴妃成衣鋪做女侍的事告知了老夫人。老夫人已然氣了一回。
等到傍晚國公爺回來，老夫人又向國公爺告狀。
“這婢子瞧著在府裏時乖乖巧巧，竟不曾想在外幹那拋頭露面之事！”
四少夫人扶著老夫人，附和：“她能不要臉面，跟男人走，又何事做不出來。”
老夫人痛心疾首望著國公爺，又說：“就這種女人，國公爺還念著她，又何必？”
國公爺意外老夫人竟誤會他還想姨娘。老夫人究竟哪裏看出來他想姨娘了？
國公爺肅著臉道：“您誤會了。”
老夫人瞧他面不改色，不確定問：“那二郎最近幾日為何與韓副將頻頻飲酒？”
國公爺不喜飲酒。回府這一年國公府眾人見到他飲酒的次數屈指可數。
但自打姨娘走後，國公爺已經接連醉了好幾回。
討人厭的是，明明醉得不省人事，結果楞是不給人一點機會。
徐秋淮被趕了一回，老夫人不死心呀，琢磨著肯定是因為那日國公爺沒喝醉的緣故。就想著讓徐秋淮再偷襲一次。
結果人是真醉了。更是醉的不省人事。那能幹嘛？
國公爺：“春立找我，總不好趕他走。”
瞧他說的不似有假，老夫人遲疑，心道莫非真是自己想錯了？
見老夫人不再說話，國公爺行告退禮：“母親若無事，子褔先回了。”
該說的都說了。老夫人只好放他走。
回主院的路上，國公爺忽地頓住，腳步一轉，又往府門的方向去。
嚴浦追著問：“爺去哪？”
國公爺：“不必跟著。”
已是戌時末，何從德坐著馬車從東城返回。馬車停在何府門前，小廝打了簾子，他彎腰下馬車。
擡眼就瞧見了影子被月光拉得老長的一匹馬和國公爺。
何從德臉上閃過意外，不懂國公爺怎會此時來找他。
莫非來興師問罪？他又立馬否決。
不可能。
何從德上前，拱手行禮：“國公爺。”
國公爺一如剛才站著，瞧著他，直言不諱問：“你為何沒有迎她入門？”
何從德未料到他會問自己這話。他竟有種被老丈人質問“你怎好不講誠信迎娶我女兒呀”的錯覺。
何從德一下羞愧到擡不起頭來。
一臉難堪說：“尚未爭得母親同意。還需幾日。”
國公爺：“若令堂一直不同意呢？你待如何？”
何從德立時說：“不會的。下官必然能想到法子說服母親。”
國公爺：“令堂勉強同意，她進何府的日子怕也不會好過。”
不等何從德再回話，國公爺翻身上馬，掉頭喝馬走人。
何從德望著國公爺迅疾而去的背影，眸中露出困惑。片刻，又瞠目結舌。
他竟是為了百香來的。
...
此時南福街後巷的某處院內。
茉莉正和山茶坐在院子裏泡茶喝。而碧月汐月倆丫頭正苦命的蹲在地上切菜食給雞餵飯。
碧月又又又一回舉著切菜刀沖到茉莉跟前，嚷：“這些雞餓一頓又不會死。你偏要折磨我們到什麽時候？別以為你真能進何府。夫人是不可能答應的。你想都別想！”
茉莉沈了臉。她和山茶白日出去了，這兩人在家，一天沒給雞餵食，還撒謊餵過了。
她一摸雞肚子就知道沒有。兩人做錯事還不服氣。
瞧著她火冒三丈，茉莉轉而又彎起唇角：“夫人不答應有何關系，只要公子答應就成了。這破屋要漏雨，婦人要生娃，等到水到渠成，你們夫人還能讓親孫子生在這破屋裏不成？”
碧月汐月都瞪著她。
茉莉繼續得意說：“何家的門，我進定了。所以奉勸你們倆人，都給我好好幹活，興許……”
茉莉猛地看向院門口。
其他三人也聽到了馬打響鼻的聲響，一時都安靜了。
山茶丟了瓜子皮，上前抱住茉莉的胳膊。
茉莉拖著她，慢慢靠近院門。
她們四個人，怕什麽。外頭要真是強盜匪賊，怕是早就闖進來了。
茉莉霍地打開門，就看到了面朝門內站著的高大身影。
國公爺面無表情，只在開門的一瞬，擡了眼。
他不說話，轉身走人。
茉莉沒料到是他，不懂他來作什麽，可她已經好幾日沒見過他了。
茉莉追出去：“爺找我嗎？”
國公爺本來是有話和她說的，但他眼下什麽都不想說。可聽到她的聲音，他心裏嘆氣，未回頭，說：“何府未必是個好去處，你自己想清楚。”
國公爺說完，牽過馬，打算翻身上馬，卻被身後的人撲過來抱住了。
茉莉心酸得緊，臉貼在她爺的背上，嗚咽問：“爺是特意過來提醒我的嗎？”
國公爺好氣。他不止氣姨娘心裏有別人，又來招惹他，更氣自己竟然沒有立即推開姨娘。
反應過來，國公爺扯開茉莉的手，將人推遠，厲聲呵斥：“你這個女人，怎可這般朝三暮四？你當爺是什麽人？”
茉莉哀傷瞧著他，吸著鼻子道歉：“對不起。”
“以後爺不會再來見你，你也休要再出現爺面前。”
話落，國公爺翻身上馬，揚長而去。
茉莉蹲在地上，嚎得撕心裂肺，盡人皆知。
整個巷子透出不少好奇的腦袋，且大多還都是女人。
山茶將茉莉扶回屋，碧月汐月震驚瞪著茉莉。待人進了屋，倆人才你一眼我一語嚷開。
“你還有沒有羞恥心，怎可大庭廣眾抱男人！”
“娘子這麽做，就不怕我們告訴公子嗎？”
這一刻，茉莉懶得理會她們。隨便她們，要殺要剮都隨便她們。
山茶心情覆雜，等娘子平靜些，問：“娘子就這麽放不下國公爺？”
茉莉神情恍惚，遙望著窗上的圓月：“他那麽好，你告訴我這怎麽放得下。”
山茶嘆口氣，不說話了。要有辦法，她們又怎會離開國公府。
是實在逼不得已。眼下又能如何。
茉莉直到第二日上工，才想她爺是怎麽找到她的。莫非一直派人盯著她？
茉莉心裏一點不氣憤，只有溫情。
良貴妃成衣鋪還有外送服務。只要客人出得起外送費，成衣鋪女侍就能按時將客人要的貨品送至府上。
和茉莉交好的女侍姚兒剛巧來葵水，疼得站都站不住。但這單是她接的，她不送不行。
姚兒不敢找別人，只能求來了沒多久，又欠自己人情的茉莉。
人姚兒這幾日沒少關照她，茉莉懂知恩圖報的道理，爽快答應她。
今日是八公主生辰，其夫金吾衛統領何德給八公主準備了驚喜。特意定制了華服及頭面。
照理不該提前送？這樣八公主就好戴著穿著過今日生辰不好嗎？
茉莉的問題大家似乎都知道。但大家心照不宣，都不打探也不問，假裝不知道這一日是八公主生辰。
不打探不問，單按照客人的要求做好她們手裏的活。就算有人秋後算賬，也算不到她們頭上。
茉莉也只是好奇了一下。確認了何統領要的貨品齊全後，馬不停蹄趕往統領府。
車夫停的正門，茉莉不想走正門。她的臉不少貴人認得，被認出來，她不怕被奚落嘲諷，但也是件麻煩事。
“麻煩您去後門。”
統領府的後門竟然也在一條正街上。但顯然這塊地方人少許多。
茉莉先下車。
車夫又從車上拿了包裹遞給她。
茉莉小心捧著，去敲門。
開門的是個小廝。
茉莉笑說：“您好，奴婢求見何統領。”
她是女侍，那應該自稱奴婢吧。
小廝上下打量她許久，遲疑不語。
茉莉只好讓小廝看見她手裏的東西：“奴婢是良貴妃成衣鋪的女侍，來給何統領送東西。”
小廝又直勾勾瞧著她，忽地面帶嘲諷笑了：“你一開始說我就信你了，瞧著我不信，你才說，誰知道你這女人是不是糊弄人。”
茉莉笑容微斂：“您誤會了，奴婢真是良貴妃成衣鋪的女侍。”
小廝：“良貴妃成衣鋪的女侍姐姐走的都是正大門，也從不自稱奴婢。怎可能似你這般沒有規矩。還有你這妝，別當老子不知道，你是花滿樓出來的吧？”
茉莉簡直不敢相信自己的耳朵。她摸自己的臉。她怎麽就花滿樓出來的？
小廝以為自己說中，更理直氣壯，將茉莉往外一推，繼續說：“這年頭真是什麽人都有，你也配，你知道咱們這府是哪裏嗎就敢隨便闖？”
茉莉好想掰斷這人伸過來的爪子。剛要說話，冷不丁耳邊聽到一陣熟悉的咋呼聲。
“那人！是姨娘吧？要不要幫忙？”
茉莉下意識轉頭，就瞧見了從馬車裏探出頭的大少夫人。
且還不止大少夫人。
國公爺和大爺竟也隨車騎馬跟著！
後門口的動靜不小。一行人顯見都瞧見了她。
剛才的聲音就是大少夫人發現她，命車夫停車的聲音。
茉莉視線停留在國公爺臉上，國公爺只目不暇視瞧著前方。
“今日可是我們公主夫人的大好日子。我說你趕緊消失，聽到沒有？”小廝又推了她一把。
茉莉這才轉回頭。她知道身後有人註視著她。在國公府裏她需要裝，但眼下，她用不著了。
她已經和國公府沒關系，被識破，又如何。
這兩日，茉莉心裏頭也十分不順。當下一個巴掌甩過去：“大膽！狗奴才看看清楚，我手裏拿的是良貴妃成衣鋪的牡丹木盒。裏頭的東西你大可以瞧一眼，不過要少了，你這死奴才準備好自裁謝罪吧。”
小廝被她唬得一楞，又垂頭一打量，這才發現果然是良貴妃成衣鋪獨有的紫紅布包，露出的一角也是牡丹紋刻木盒無疑。
小廝一下慌了，話沒說，直接後撤，還在門檻上絆了下，才爬起來急慌慌往裏跑。
茉莉哼一聲。就拎著包裹杵在那等著。
而不遠處的街上，國公府一眾人都楞了。
馬車內的老夫人和大少夫人臉上表情最是難以置信。四少夫人震驚過後是一臉了然。
大爺的表情不遑多讓，從姨娘身上收回驚奇目光，瞪著眼和國公爺道：“這……是你那姨娘吧？”
大少夫人聽到話，回大爺：“沒錯，就是她。”
大爺又同情的拍拍國公爺：“為兄只以為你那姨娘只是見異思遷，沒料到還表裏不一。國公爺當初究竟哪碰到的這女人？該不會一開始就上了妾室的當吧？”
國公爺一如往常肅然，垂著眸子，他也不說話。
大爺還要繼續說，被老夫人呵斥：“閉嘴，趕路。”
大爺不語了。
馬車內。
大少夫人驚疑不定，唏噓不已：“她怎會變成這樣？她以前不是這樣的。這出了國公府，討生活不易，竟將個柔弱可欺的人變成這般。”
四少夫人：“恐怕姨娘不是變成這般，而是一直如此，只是咱們從前不知道罷了。”
“怎麽可能？”大少夫人當即說，“我和她可時常一起聊天用膳，我還不了解她了？這人最是柔弱膽小不過，遇到點事要麽被嚇癱，要麽哭訴說她害怕。”
四少夫人帶著戲謔的笑瞧著大少夫人：“有沒有一種可能，是姨娘壓根不想幫大嫂忙，故意裝的。”
“怎麽可能？”大少夫人話又脫口而出，可轉而想到什麽，她呆滯住。
...
茉莉被請進了統領府。
想著確實該當面點清楚，茉莉也就毫不猶豫跟著管家走。
一個面色古銅，哪怕穿著寬松對襟袍也能瞧出胳膊鼓包的壯碩男人猛地沖到她面前，茉莉被嚇老大一跳。
好在男人離她兩步遠時停住了，男人開口：“哎呀，我搞錯了！這忙著公事，記錯了公主的生辰日。生辰禮給送晚了。勞煩女侍親自替公主更衣，戴發簪，這套頭面想必女侍最是清楚如何戴最美。”
她怎麽可能最清楚！茉莉想說公主身邊不該都有專門伺候梳頭的嬤嬤嘛。哪用得著她？
何統領緊接著又說：“事後本統領定有重賞！”
茉莉委婉回絕的話在喉頭滾了半圈咽下，笑開：“小事一樁。大人客氣了。”
茉莉知道作為良貴妃成衣鋪的女侍，不止要將東西賣出去，還要學怎麽裝扮人。
她來了幾日，也就學了幾日，手藝差強人意，但茉莉勝在嘴巴巧，成功將八公主哄得服服帖帖，更和八公主說了不少何統領的好話。
總之，一開始還為了何統領忘了給她準備生辰禮而悄摸掉眼淚的八公主轉頭撲進了何統領懷裏。
茉莉成功拿著一大包獨屬於她的賞金走人。她仍舊走的後門，是以沒有碰到一張熟臉。
...
大少夫人從統領府回去後，又細想了很久，有翠竹幫著回憶，又和四少夫人探討了不少關於茉莉的事。
等到國公爺回來，她不確定的，還跑去問了國公爺一些事。
隔日傍晚，大少夫人總算確認，還真是自己錯看了茉莉。
大少夫人不是那種能忍的。又隔日接近傍晚，就去了良貴妃成衣鋪。
她不敢在鋪子裏鬧事，一直等到鋪子關門，茉莉出來。
和四少夫人一同尾隨她到了小巷，隨即兩人帶著好幾個丫鬟上前將茉莉和山茶團團圍住。
大少夫人氣極，伸手就要打她。被茉莉抓住手腕。
茉莉冷眼瞧著她：“眼下我與大少夫人並無幹系，大少夫人打了我，信不信我報官。”
“我還怕你不成？你個賤蹄子，枉我對你那麽好，你說本夫人給過你多少好處？你呢，狼心狗肺，賤人！賣了我送你的玉觀音且不跟你算，就說當初要你說一句話救三爺，你怎麽說的，你說國公爺罵你罰你，你現在告訴我真有這事嗎？”
大少夫人一口氣說完，氣得胸口起伏不定。
茉莉瞥開眼說：“國公爺那麽兇，當然是真的。”
“你放屁！國公爺都跟我說了，是你這賤人當初摔的花瓶，鬧出的動靜，國公爺壓根不知道此事！你眼下還撒謊呢？你能不能要點臉！”大少夫人咆哮。
茉莉倒是沒想到她竟然去和國公爺對峙了。既然她知道了，茉莉索性認下：“沒錯，我就騙你了，又如何？就準大少夫人欺辱我，別人騙你就不許。大少夫人又以為自己是誰？”
翠竹幫著大少夫人要動手掐她，山茶擋在娘子跟前掐回去。茉莉轉頭看向四少夫人，朗聲道：“大少夫人要當街殺人，四少夫人難道想當幫兇？四爺進了牢獄，四少夫人難道想跟著一起？”
“你！”四少夫人沒料到她無差別咬人。
跟著大少夫人，罵了句“賤人”，隨即拉住大少夫人，“夠了。有人看著咱們呢。”
大少夫人是氣，但她也膽小。要真惹事，她可不敢。
大少夫人左右瞧瞧，發現偷眼瞧他們的人還真是有許多。她立時偃旗息鼓。
四少夫人轉而又命令已經抓住茉莉主仆頭發的婢女停手。
茉莉喘著氣，撫平自己的頭發和衣領，又沖大少夫人道：“兩位可還有事？無事的話，小女先走一步。”
也不等大少夫人說話，茉莉直接轉頭走人了。
山茶沖翠竹轉了轉拳，跟著走人。
兩人腳步迅疾。
想到或許不止一個事被騙，大少夫人哪咽得下這口氣，要追，被四少夫人擋下：“大嫂難道以為就自己受騙了，我跟你一樣也被她騙了。但就像她說的，她眼下和國公府沒關系，明著找她麻煩，倒黴的是咱們。你別忘了她身後還有一個何從德。”
大少夫人氣急敗壞：“那這事難不成就這麽算了？”
四少夫人：“治她又何須咱們親自出馬。”
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